「中山記念・Ｇ２」（２４日、中山）

　Ｇ１馬５頭が参戦と超豪華メンバーがそろった一戦。
主役を張るのは昨年の大阪杯覇者スワーヴリチャードだ。
ドバイ遠征へ向けて、ここから始動する。

　ジャパンＣ３着後は休養に充てた。
「牧場でケアしてもらって、かなりいい状態で帰ってきた。体が大きくなりましたね」
と担当の久保助手は、久々の再会に笑顔を浮かべる。
あくまで目標は次だが「ここで頑張ってくれない限り、（ドバイは）見えてこない」
と気合が入っている。

　栗東ＣＷで行った１週前追い切りでは、久々を全く感じさせない軽快な走りで、併せた僚馬を圧倒してみせた。
「良かった。いつも通り調教は頑張ってくれている」と手綱を取ったＭ・デムーロは好感触。
庄野師も「（馬体の）張りがいいし、去年の秋よりも活気が出てきた。オーラが出ている感じがする」
と明け５歳となり、風格漂う愛馬の姿に目を細めた。

２走前の天皇賞・秋（１０着）など、発馬にはまだ課題を残している現状だが、
「ゲート練習はしているし、駐立もうまくなっている」と師は成長ぶりを感じ取る。
まずは国内戦で復活の走りを披露し、
次に控える大舞台へいい流れをつくりたいところだ。
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　日本ダービー6着以降、いろんな復帰プランも出ていたダノンプレミアム(栗東・中内田充正厩舎)だが、現在は金鯱賞(3月10日・中京芝2000m)に向けて調整中。
今朝21日はレースに向けた2週前追い切りを行っている。

　朝一番のCWコースで川田将雅騎手が跨っての3頭併せ。
ジェシーが先導して、中間のダノンジャスティス、そして最後方からのダノンプレミアム。
以前なら追いかけている時に前を追い越そうとするくらいの行きっぷりだったが、そこは折り合った形での追走。

　4コーナーから直線に向くあたりで大外から前2頭との差を詰めていく。
ここらあたりでトップスピードに乗っていくのが、3歳春の頃の動きだったが少しギアの上がり方が鈍い。伸びてはいるが、しっかりと追われている状態だったので、意外といえば意外。
ただ、ゴールではきっちりと最先着はしている。

　時計は6F81.4～5F66.2～4F51.1～3F37.2～1F11.7秒。数字的には全く問題ないが、これを楽な手応えでマークするのが、これまでのダノンプレミアムだったような気がする。
年齢を重ねたことで落ち着きが出たのか、それともレース間隔があいているからなのか。
いずれにせよ、このひと追いで変化を見せてくれそうな気もするだけに、来週の動きに注目したい。
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