これが５連覇への壁なのか。青学大が、まさかの６位フィニッシュ。往路を終えた選手たちの重い足取りが、その意味を物語る。
栄華を極めたはずの原晋監督は「厳しいな…。簡単に返せるタイムじゃない」と言い、「箱根駅伝は難しい。何が起こるか分からない」と漏らした。
平成最後の箱根路は、優勝候補に容赦ない“逆風”を吹きつけた。

天国から地獄へと突き落とされた。史上初となる２度目の大学駅伝３冠へ発令された「ゴーゴー大作戦」を３区まで完璧に遂行した。
前回の３連覇を知る森田歩希（４年）が当日エントリー変更で３区に配置。
１１月下旬の股関節痛からカムバックを果たした主将は、８位から７人を抜き、区間新記録を叩き出した。トップでつなぎ、歴代２位タイのＶ５へ独走態勢に入るかに見えた。

だが、４区の岩見秀哉（２年）が区間１５位と失速し３位に後退。５区・竹石尚人（３年）もさらに３つ順位を落とした。「誤算は４区」。
そう振り返る原監督は「（岩見は）低体温症の報告を受けた。３大駅伝初出場だから過度の期待をかけてしまったのかな」と語った。
竹石も「１０キロから足がつった。一年の取り組みがこんな形になったのが情けない」と自らを責めた。

トップの東洋大との差は５分３０秒。
第１回の１９２０年に往路２位の東京高等師範学校（現筑波大）が明大との８分２７秒の差から総合優勝したことはあるが、平成では０６年に往路６位の亜大が２分５１秒の差をひっくり返したのが最大。
ここからの総合優勝は、平成最大の逆転劇を意味する。「復路優勝はしたい」と語る指揮官がはじき出す最適解は、補欠に回った前回１区５位の実力者・鈴木塁人（３年）の８区投入だ。
アンカー予定だったが、６区・小野田勇次（４年）、７区・林奎介（４年）の前回区間賞２人の直後に前倒し。
理想は６～８区で１分半ずつ追い上げ。「（東洋大を）見えるところまで追い詰めたい」。好調の１年生・飯田貴之の位置も直前まで熟考する。

箱根路はまだ半分。「豚汁食って、早く寝る」。
そう切り替えた指揮官は選手たちに語りかけた。「歴史に残る大逆転をしようぜ」。
その言葉に呼応した時、奇跡が見えてくる。

【箱根駅伝の大逆転劇】　往路５位以下からの総合優勝は過去９４大会で２度。
１９８６年（昭６１）の順大は５位から６分３２秒差をひっくり返し、２００６年（平１８）には６位の亜大が２分５１秒の差をひっくり返して初の総合優勝を果たした。
往路６位でトップと５分３０秒差の青学大が５連覇を果たせば、平成最大の逆転劇となる。

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1/3(木) 6:00配信