――「数字に興味はないです。」
声の主は現在、全国リーディングのトップに立つ川田将雅騎手。
「関東を一人で背負って立つあの人と、僕の一勝とでは重みが全く違う。」と見せかけの数字に価値はないことを強調する。
あの人とは、もちろん〝関東の名手〟戸崎圭太。川田にとっては良き兄貴分だ。
「これで満足しているようでは、あの人にとって僕は、いつまでたっても弟分。」
目下の充実ぶりにも慢心はない。目指すものは遥か上だ。

二歳女王ダノンファンタジーで参戦するクラシック第一弾・桜花賞にも同様の姿勢だ。
一強ムードが囁かれるが「まずはスタートまで無事にいけたら。ゴールの瞬間まで何一つわからない。」
とあくまでも慎重な姿勢を崩さない。
――大一番勝利へのキーとなるのは何か？
「圭太さんです。」
間髪入れずに答えが返ってくる。
「レースプランを立てる上で、圭太さんの存在は最も重要なファクター。あの人なら必ず、何かやってきますよ！」と〝予言〟
名手を警戒する発言とは裏腹に、表情には兄貴分との腕比べを待ちきれない様子が滲み出ていた。

――4月7日15時40分、運命のゲートイン
レッドアステル戸崎が、大きな壁となって立ちはだかる。

－：また、来日前に別の媒体さんで福永祐一騎手や戸崎圭太騎手の名を挙げているのを目にしましたが、一緒に乗って、日本人ジョッキーでは上手いと思うジョッキーはいましたか？

マ：僕は中山でしか乗っていないので、美浦のジョッキーしか分からないですけど、日本人で言うと、田辺(裕信)騎手はすごく上手で賢いと思いますね。それと三浦(皇成)騎手。
関西では川田(将雅)騎手の乗っている姿がすごく好きなので、注目していました。もちろんユタカ騎手(武豊)もすごいと思うし、(クリストフ)ルメール騎手、(ミルコ)デムーロ騎手の2人もですよね。
https://www.keibalab.jp/column/interview/1899/

「まだぼちぼちですよ。」

謙遜する戸崎騎手だがその顔から笑みがこぼれる。
先月はJRA移籍後初の騎乗キャンセル。インフルエンザに罹り、1週で復帰したものの感覚を取り戻すまでに時間がかかった。
しかし今週はまさに戸崎ウィークだった。
日曜に行われた第５３回共同通信杯・Ｇ３では3番人気のダノンキングリーが断然人気のアドマイヤマーズを楽に捕らえ土を付けた。
戸崎騎手は嬉しい今年の初重賞制覇を飾った。また、順延となった今日も人気薄で2勝するなど完全復活をアピールした。

「正直、先週まではまだ病み上がりといった感じで…。それが馬にも伝わってしまい上手くコンタクトが取れませんでした。
目の前で将雅に重賞も勝たれてしまい面目丸つぶれでしたが、今週は馬と一体になれましたね。
逆にクリフトフは今週苦労していましたね。寒いのが苦手と言ってましたがそれなら騎乗を控えた方がいい。」と笑みが消え神妙に振り返る。

来週は今年初のG１・フェブラリーSが行われる。戸崎騎手は2年連続でサンライズノヴァで挑む。
根岸Sではまさかの末脚不発だったが戸崎騎手のサンライズノヴァへの信頼は揺るがない。

「前走は先ほども言ったように僕が本調子じゃなかった。馬に申し訳ない事をした。
やっとG１を目前にして本調子になったのでサンライズノヴァ共々リベンジを果たしたいですね。
菜七子ちゃんに注目が集まるでしょうけど、東京と言えば僕という事を今一度アピールしたい。やってやりますよ。」と力強く答える。

勢いが付いた戸崎騎手は止まりそうにない。やはり来週もこの男に乗るしかないようだ。

つまんね

必死で考えたの？

去年の心に残るレースについては
｢戸崎と勝った皐月賞！｣

戸崎のこと好き過ぎてワロタｗ