先週９勝を挙げ、リーディングトップをひた走る戸崎圭太騎手（３７）＝美浦・田島厩舎＝が小倉競馬に初参戦。日曜メインのサマー２０００シリーズ第３戦、第５３回小倉記念・Ｇ３（６日）でサンマルティンに騎乗し、史上５人目のＪＲＡ全１０場重賞制覇を狙っている。
小倉でもスポットライトは戸崎が譲らない。
開催８日間のＪＲＡタイ記録となる２１勝を挙げてリーディングに輝いた福島に続き、先週開幕した新潟でも土曜メインの佐渡Ｓを含め、９勝の固め打ち。
「いい馬に、いいタイミングで乗せてもらっています」と謙遜するが、５年連続の年間１００勝も早々に達成し、現在１１２勝でリーディングを快走中。勢いは止まらない。
今週はサンマルティンとともに初めて小倉に参戦する。
３年連続リーディング、
重賞４１勝を挙げてきた名手に、
史上５人目のＪＲＡ全１０場重賞制覇の勲章を加える大きなチャンスが巡ってきた。
「小倉で騎乗する機会はそうそうない。全１０場制覇？ 一発で決められたらいいですね」。
普段はクールな男の言葉も、自ずと熱を帯びる。
サンマルティンとは騎乗時２戦２勝。
前走のむらさき賞も好内容だったが、初タッグで勝利に導いた昨夏の福島・南相馬特別（５００万）が忘れられないと振り返る。
今回と同じ右回りの小回りで、
メンバー最速の上がり３ハロン３４秒０。
福島の短い直線で馬群の外に持ち出すと、左ムチ一発で他馬を一瞬で置き去りにした。
「あのときがすごく強かった。もちろん気をつけて乗っているけど、折り合いを欠いても走れてしまうほど能力が高い馬。左回りより右回りのほうが走りやすいイメージもあるし、ここも楽しみですね」。
本格化の兆しを見せる素質馬に、Ｖ奪取の期待を懸ける。
福島最終日には、
あと１勝で開催記録を更新できなかったことを悔しがった。
尽きることのない向上心で勝利を追い続ける３７歳。
巡り合ったパートナーとともに、今度は小倉のファンを魅了する。（川上 大志）
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